Гарриет Бичер-Стоу: «маленькая женщина, начавшая большую войну»

 

  14 июня исполняется 215 лет со дня рождения известной американской писательницы Гарриет Бичер-Стоу, которую все знают, прежде всего, как автора романа «Хижина дяди Тома». Однако мало кому известно, что скромная дочь провинциального пастора спровоцировала начало борьбы за отмену рабства в Америке. Ряд исследователей утверждает, что президент США Авраам Линкольн называл ее «маленькой женщиной, начавшей большую войну». 

  Будущая писательница родилась в городке Личфилд штата Коннтектикут в семье священника, и с самого детства в ней воспитывали сострадание, чуткость к чужой боли и другие традиционные христианские ценности. Родители назвали девочку, своего седьмого ребенка, Гарриет Элизабет, ранее у них была дочь Гарриет, умершая в младенчестве. В 5 лет девочка осиротела – умерла мать Роксана Фут. Отец еще 2 раза вступал в брак и в придачу к восьми детям, оставшимся от первой жены, обзавелся еще четырьмя наследниками. 

  С шести лет Гарриет пошла в школу. К этому времени девочка уже знала наизусть две труднейшие главы из Библии и двадцать семь духовных гимнов.  Она постоянно пропадала в кабинете отца, рылась в его богословских книгах, брошюрах, журналах. За одно лето она семь раз прочитала «Айвенго» Вальтера Скотта, познакомилась с творчеством Свифта и Байрона. Образование получила в школе для девочек, которую открыла её старшая сестра Катрин, а затем работала там же учительницей, преподавая латынь, вела уроки теологии. Здесь она начала писать. Сначала теологические трактаты и переводы, а потом написала трагедию о подвигах первых христиан в эпоху Нерона. 

  В 24 года Гарриет вышла замуж за преподавателя семинарии, которой руководил отец, — преподобного Кэлвина Элвиса Стоу. Супруг разделял либеральные взгляды молодой жены и поощрял литературное творчество супруги. 

  Библиография Бичер-Стоу обширна и включает поэмы, статьи, рассказы, гимны и произведения в жанре нон-фикшен. До романа «Хижина дяди Тома» женщина опубликовала учебник географии и сборник новелл «Очерк из новоанглийской жизни». 

  К написанию главной книги ее жизни Гарриет подтолкнул закон, запрещающий укрывать беглых рабов. Она не могла оставаться равнодушной к проблеме рабства, тем более что ее отец неоднократно прятал у себя в доме беглых рабов, и об их бедах она знала не понаслышке. В центре «Хижины дяди Тома» — биография пожилого темнокожего американца, вопреки обстоятельствам остающегося добрым человеком, помогающим товарищам по несчастью. Цель книги — показать жителям севера США ужасы, происходящие в южных рабовладельческих штатах, и призвать южан к милосердию. 

  Первыми ценителями этого произведения были дети писательницы, которым она читала роман в рукописи. Двое младших, десяти и двенадцати лет, затряслись от слез, и один из них сказал, рыдая: «О, мама! Рабство самая жестокая вещь на свете». 

  Впервые произведение вышло в форме серии публикаций в газете «Национальная эра». Первое издание книги разошлось тиражом 300 тыс. экземпляров. Роман вызвал волну критики. Оппоненты обвиняли Гарриет в клевете и незнании южных реалий. Последовала череда «антитомских романов» — произведений, которые описывали гуманных плантаторов, помогающих в адаптации темнокожим работникам к жизни в Америке. 

  За десятилетие между публикацией «Хижины дяди Тома» и началом Гражданской войны в США вышло около 30 романов движения «Анти-Том», написанных преимущественно женами рабовладельцев из южных штатов. Чтобы доказать им свою правоту и убедить в том, что ее произведение основано на реальных фактах, Бичер-Стоу написала «Ключ к хижине дяди Тома», где привела множество свидетельств в пользу достоверности ее романа. 

  Эта дискуссия стала отражением обострения социального конфликта между приверженцами и противниками рабовладения. Через 10 лет после публикации первой главы романа в США началась Гражданская война, закончившаяся отменой рабства. 

  Конечно, произведение Бичер-Стоу нельзя назвать причиной этих событий, но оно было их предвестием. Многие считали, что «Хижина дяди Тома» стала мощным пропагандистским оружием и подтолкнула людей к тому, чтобы сражаться за права притесненных. Поэтому при встрече с писательницей Авраам Линкольн пожал ей руку со словами: «Так это Вы та маленькая леди, которая начала такую большую войну!». А Лев Николаевич Толстой написал: «Уничтожению рабства предшествовала знаменитая книга женщины, госпожи Бичер-Стоу». 

  Дальнейшая литературная деятельность писательницы была не так продуктивна, её романы, проникнутые духом пуританства и морализаторства, интереса критиков и общественности не вызывали. Так что ее вполне можно назвать автором одной книги. 

  В конце жизни она страдала болезнью Альцгеймера. В 77 лет Гарриет снова начала писать «Хижину дяди Тома», пребывая в убеждении, что совершенствует рукопись. В действительности она воспроизводила по памяти на бумаге отрывки своего главного произведения. 

  Писательница скончалась в 85 лет. Гарриет Бичер-Стоу похоронена в Массачусетском городе Андовер рядом с мужем и сыном Генри Эллисом, утонувшим в 1857 году.